Grimes | 2015 | Art Angels

Electropop
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Tras su vertiginoso salto a la fama con el aclamado Visions, las expectativas para el cuarto álbum de Grimes eran altas. Y posiblemente la canadiense era consciente de eso, como parece evidenciar el largo lapso de tres años que tardó en aparecer Art Angels, intervalo marcado, además, por un álbum ya grabado cuyo lanzamiento fue abortado por la propia Claire Boucher. De este último alcanzó a publicarse un single, "Go", que desconcertó a la fanaticada más conservadora por sus flirteos con el trap y el R&B, y un sonido que se alejaba sin contemplaciones del de los álbumes precedentes, lo cual supuso una exaltación aun mayor por lo que sería este cuarto trabajo de estudio.

Si bien Art Angels no siguió en esa criticada vía de exploración estilística, sí marca una evolución en el sonido de Grimes. Esta nueva placa tiene un carácter decididamente más pop y menos electrónico y experimental que Visions, y para qué decir respecto de Geidi Primes y Halfaxa. Pero la transición, aunque abrupta, no podría haberse logrado de mejor modo. Art Angels es un disco que puede no entenderse a la primera escucha, y en ese sentido aún conserva algo del espíritu experimental que tiñe un poco de cripticismo la música de Grimes, pero que paulatinamente logra revelar su encanto a base de canciones pegajosas y un eclecticismo genial, particularmente en la primera mitad de la placa. El álbum es la perfecta muestra de cómo alienándolo de su condición de producto comercial, el pop puede constituirse en un lenguaje tan valioso como otros géneros musicales. Ciertamente, el talento innegable de Grimes como compositora y como cantante es un ingrediente imprescindible en esta receta, así como una producción mucho más pulida que en sus trabajos anteriores.

Es innegable que el riesgo que tomó Grimes en pos de un sonido más ligero y directo no está siendo del todo bien recibido por sus seguidores. Pero lo cierto es que, más allá de una ceguera puritana, no parece haber argumentos en contra de esta nueva senda. Art Angels es prueba irrefutable de eso. Sin duda, uno de los grandes discos de 2015. -IMF

Vago Sagrado | 2015 | Vago Sagrado

Psychedelic | Space Rock

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Alberto Parra (guitarra y voz), Carlos González (bajo y voz) y Nicolás Violani (batería)

El debut homónimo de Vago Sagrado es un álbum que da excelentes señales del potencial de este trío santiaguino. Ya con las canciones que dan inicio al disco –"La alfombra debajo del océano" y "Take Back the North"– queda claro que la banda no sólo goza de una gran calidad compositiva, sino además de un talento instrumental que destaca en todas sus aristas, particularmente en las guitarras, que dan cátedra de cómo usar correctamente los efectos de pedal. Vago Sagrado consigue sonar orgánico y natural, dando cuenta de la gran cohesión de la banda, al tiempo que las atmósferas psicodélicas y espaciales que se construyen sin dificultad cautivan rápidamente y no abandonan ni por un segundo el sonido del álbum, que se constituye como un todo coherente y entretenido, sin desperdicio. ¿Qué mejor comienzo? -IMF

Stars of the Lid | 2001 | The Tired Sounds of Stars of the Lid

Ambient | Drone
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Adam Wiltzie, Brian McBride, Craig McCaffrey, Pieter De Wagter, Sarah Nelson, Mr. Kranky, Luke Savisky y Jon McCafferty

The Tired Sounds of Stars of the Lid es un apacible viaje etéreo, constituido de atmósferas ambientales y oníricas que sumergen al oyente en un cálido aire instrospectivo. En su construcción sónica no se vale de alardes compositivos ni mucho aparataje; por el contrario, la banda apunta a restar, a un minimalismo impoluto dirigido a la belleza de los paisajes sonoros, y no a una teatralidad artificial. Es un idioma simplísimo, pero que en su sensibilidad y delicada solemnidad logra que The Tired Sounds of Stars of the Lid consiga a la perfección ese ideal de belleza tan prístino y honesto.
Como leí en una reseña ajena: "Finalmente he descubierto de lo que se trata la vida... y es como esto, como soñar sin tener que dormir". Tal vez esa sea la mejor forma de definirlo. -IMF

Popol Vuh | 1976 | Letzte Tage-Letzte Nächte

Krautrock

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Florian Fricke (piano), Daniel Fichelscher (guitarra y percusión), Djong Yun (voz), Renate Knaup (voz), Al Gromer Khan (sitar) y Ted De Jong (tambura)

Letzte Tage-Letzte Nächte se distingue dentro de la discografía de Popol Vuh por dos motivos principales. En primer lugar, porque es un álbum con un espíritu que sin llegar a ser krautrockero de lleno, goza de un cariz decididamente más enérgico que discos como Hosianna Mantra o Aguirre, lo que se refleja sobre todo en la instrumentación. Y por otro lado, porque si bien mantiene la emotividad y el carácter meditativo que caracteriza el sonido de la banda ─esa solemnidad espiritual de siempre─, en esta ocasión toma una dirección algo menos melancólica y mucho más cálida y dulce, por momentos incluso alegre.
Letzte Tage-Letzte Nächte no es un disco especial por el solo hecho de ser distinto; lo es porque dentro del lenguaje particular que desarrolla consigue construir atmósferas hermosísimas e introspectivas en su propia forma. La banda de Florian Fricke logró, con una naturalidad envidiable, armar un álbum sencillamente perfecto. -IMF

KB Cabala | 2014 | Safe

Psychedelic | Electronic | Ambient
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En Safe, KB Cabala se aleja por un momento del sonido de Chicos de Nazca y La Hell Gang para experimentar con la electronica. Sin embargo, la psicodelia de sus bandas principales sigue presente, y la convergencia entre ambos estilos no puede estar mejor lograda. Safe está a medio camino entre unos Boards of Canada más alegres y volátiles, y la electronica primigenia del kraut alemán, recordando por momentos los trances mántricos de Tangerine Dream o el espíritu contemplativo de Popol Vuh. Alternativamente, sería más simple hacer un nexo más directo y decir que suena a unos Chicos de Nazca en código electrónico, porque queda patente a lo largo del álbum que los paisajes sonoros que en él se desarrollan tienen mucho en común con los del trío capitalino. Pero más allá de las comparaciones posibles o la casi obsesiva necesidad de ponerle etiquetas a la música, lo innegable es que Safe es un disco increíble, de fácil escucha y lleno de pasajes hermosos que, sin duda, lo hacen imperdible. -IMF

Pocahaunted & Robedoor | 2007 | Hunted Gathering

Drone | Free Folk
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Amanda Brown, Bethany Cosentino, Britt Brown, Alex Brown, Bobb Bruno, Laena y Roy Tatum

Hunted Gathering es un álbum colaborativo que reúne a dos bandas que podríamos considerar hermanas. Pocahaunted y Robedoor ya se habían reunido anteriormente en Mouth of Prayer, al que pronto seguirían Heavy Sets y Plays Berkeley. Y aunque cada banda por separado cuenta con álbumes realmente destacados (podrían mencionarse, por ejemplo, Chains e Island Diamonds de Pocahaunted, y Closer to the Cliff y Too Down to Die de Robedoor), cuando se reúnen siempre hay algo especial. Hunted Gathering es viva prueba de ello.

Cada dúo tiene su propio idioma, pero el diálogo que es capaz de generarse en la conjunción de ambos, más que resultar en una dialéctica, constituye una comunión perfecta en que el peso drone de Robedoor proporciona una atmósfera densa sobre la cual Pocahaunted construye sus alegorías nativoamericanas, siempre crípticas, pero cuya honestidad y simpleza revisten su sonido de una calidez bellísima. Hunted Gathering es un disco para perderse, dejarse llevar sin temor, porque aunque la oscuridad tiende a estar presente en todo momento, los vistazos de luz dejan entrever escenarios coloridos y solemnes en su emotividad, paisajes sonoros que no son más que una catarsis humana y sin tapujos. Un álbum perfecto. -IMF

The Ganjas | 2015 | Ghost River

Neo-psychedelia

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Es muy difícil ─prácticamente imposible─ que un compilado deje conforme a todos. Y Ghost River no es la excepción, particularmente porque es una muestra enfocada en los trabajos más recientes de The Ganjas, cuyo sonido ya he discutido acá. Y seamos honestos: este disco tiene un mero fin comercial (está hecho para venderse en la pronta gira europa del cuarteto). En el fondo, esto es lo que pasa cuando lo limitado de las ediciones va en contra del interés de la propia banda, porque difícilmente podría argumentarse que éste sea un mejor compilado que This is the Time 2002-2007 o, incluso, que el más reciente Comes From the Sun. Pero si las copias se acaban y de repente surge la necesidad de tener material para difundirse, no queda otra que, o re-editar los compilatorios anteriores, o crear uno nuevo y aprovechar de nuevo la especulación comercial por las ediciones limitadas. Y consistente con el nuevo cariz que la banda ha venido confirmando (tocatas cada vez más caras y elitizadas, dirigidas al público hedonista y superficial del submundo neopsicodélico arribista que ha ganado tanto terreno en Chile), se optó por esto último. Sí, se agregaron tres canciones inéditas, pero el valor agregado es, por decirlo así, simbólico. Las canciones nuevas fueron grabadas con Jack Endino, y aunque son considerablemente mejores que lo mostrado en el mediocrísimo Resistance, están lejos de estar a la altura del mejor material de la banda, como se evidencia el propio transcurso de Ghost River a medida que van apareciendo los verdaderos "grandes éxitos" de The Ganjas, que sólo palidecen cuando aparecen entre medio, precisamente, las canciones de Resistance.

En suma, si Ghost River busca sólo dar un vistazo rápido de lo que se trata The Ganjas, cumple; no deslumbra, pero cumple. Pero más allá de eso, sólo constituye un artículo para completistas obsesivo-compulsivos (como yo). -IMF