Snakes Don't Belong in Alaska | 2024 | Navegando al paraiso

Psychedelic Rock | Post-Rock
Compra | Descarga | Escucha

Tom Astley (guitarras y trompeta), Aaron Bertram (bajo, sintetizador, órgano, y dizi) y Alex Johnston (batería y percusión adicional)

Navegando al paraiso [sic] es el primero de dos álbumes publicados este año por el prolífico trío inglés Snakes Don't Belong in Alaska, actualmente integrado por Tom Astley, Aaron Bertram y Alex Johnston. El material que la banda presenta en este nuevo lanzamiento tiene sus cimientos, sin duda, en el rock psicodélico que los ingleses han venido cultivando hasta ahora, con su habitual espíritu de improvisación y los tonos lisérgicos de siempre. Sin embargo, el trío modula aquí su sonido encaminándolo a una variante mucho más sosegada y apacible, en que la intensidad de antaño aparece traducida en líneas melódicas realmente gloriosas y en el uso de la repetición como herramienta de catarsis, echando mano a elementos del post-rock y el drone. En ese sentido, es un trabajo que suena muchísimo más maduro y que se atreve a construir atmósferas que toman más tiempo y que, por lo mismo, obligan a la banda a adoptar un temple más meditativo y paciente. Este sonido le viene muy bien a Snakes Don't Belong in Alaska, no tanto porque represente un respiro de un estilo musical que a veces tiende al agotamiento creativo (me refiero a la escuela de las jam bands), sino porque realmente supieron sacarle provecho a esta fórmula Navegando al paraiso.

Creo que el disco adolece de sólo dos pasos en falso. El primero es que "First Breath of Paradise", la canción que abre el álbum, se vuelve demasiado extensa como introducción, y más allá de ese rol no es mucho lo que aporta al relato sonoro. El segundo paso en falso es el sample del psiconauta estadounidense Terence McKenna que utilizan en "My Void is Full of Colour", la canción que cierra el disco, y que es además la más bella de las cuatro que lo componen. El sample sólo distrae y, aunque no llega a arruinarla, merma un poco la belleza de esta pieza.

Más allá de eso, creo que los ingleses lograron en Navegando al paraiso un álbum sólido y que definitivamente sobresale en su discografía, con instantes de calidez acogedora y delicada belleza compositiva. Estos nuevos aires le vienen muy bien a Snakes Don't Belong in Alaska. -IMF

Föllakzoid | 2023 | V

Minimal Techno | Space Rock
Compra | Descarga | Escucha

Dominga Huidobro (instrumentos), Matías Acuña (batería) y Atom™ (producción)

En V, Föllakzoid persiste en el devenir que había marcado con claridad en su disco anterior, I (2019), caracterizado por un sonido abierta y decididamente electrónico, que contrastaba con la vocación sonora de los primeros tres álbumes de la banda, más cercanos al space rock y al krautrock. Aunque no tengo problemas con la transformación del espíritu de Föllakzoid, personalmente me pareció en su momento que I era un trabajo flojo, que sacrificaba la organicidad del sonido de la banda —que había alcanzado plena madurez en el excelente III (2015)— sin ofrecer mucho a cambio. De cierta forma, I deconstruyó el sonido del proyecto, dejando sus atmósferas desnudas, pero esa desnudez significó a su vez una desprovisión: la falta de una dirección clara, la falta de ideas suficientemente trabajadas.

Como decía, V retoma ese mismo sendero, pero pienso que aquí el resultado es otro. En pocas palabras, V es el disco que I quiso ser, pero que no alcanzó a ser. Y Dominga —quien es actualmente la única integrante fija de la banda— lo consigue sin renunciar a la nueva sonoridad que ha adoptado en Föllakzoid, dando cuenta aquí de una visión muy clara sobre la dirección del proyecto, que suena con mayor determinación, con más ideas y con un ímpetu que en I parecía latente, pero dormido, en último término. Aquí las atmósferas atrapan, envuelven y evolucionan subrepticiamente. Sin duda, la contribución de Atom™ también debe ser puesta en valor, pues el alemán fue quien disecó y ensambló el álbum a partir de los registros instrumentales de Dominga y el baterista Matías Acuña (Tenemos Explosivos, Slowkiss).

Föllakzoid recobra en V los bríos que había extraviado, adquiriendo para ello la forma de un trance hipnótico y cautivante, de temple nocturno, misterioso, psicodélico a su manera. Sin renunciar al techno minimalista que venía desarrollando, Föllakzoid le insufla su sello propio a esta veta sonora y urde aquí uno de los puntos más altos de su discografía. -IMF

Agitation Free | 2023 | Momentum

Progressive Rock | AOR

Lutz Graf-Ulbrich (guitarra, banjo y guitarra acústica), Gustl Lütjens (guitarra, guitarra acústica y voz), Michael Hoenig (teclados, sintetizador y batería electrónica), Daniel Cordes (bajo y sintetizador) y Burghard Rausch (batería)

A estas alturas, tras casi 25 años desde la publicación de su último álbum de estudio (el excelente River of Return, de 1999), había perdido toda fe en que Agitation Free pudiera reunirse para grabar nuevo material. ¿Con varios de sus integrantes de antaño, además? Imposible. Así que cuando me enteré de la publicación de Momentum, no me lo pude creer. Pero así es: Agitation Free volvió a reunirse y grabó este nuevo disco, cuya alineación cuenta con Lutz Graf-Ulbrich a la cabeza y los miembros históricos Michael Hoenig, Burghard Rausch y Gustl Lutjens, a quienes se suma Daniel Cordes, en reemplazo del fallecido Michael Günther. Cabe recordar que Lutjens falleció en 2017, por lo que imagino que al menos parte del material que aquí se presenta fue grabado ya hace varios años.

Aunque la emoción que sentí ante la posibilidad de escuchar algo nuevo de Agitation Free presagiaba un sesgo positivo frente a Momentum, fuera cual fuera el resultado, lo cierto es que recibí un rápido golpe de realidad al oírlo. Y no me vayan a malinterpretar; me encanta cuando las bandas clásicas se dan el gusto de experimentar. El propio River of Return había marcado ya un giro con respecto al material setentero de la banda, con una producción más pulida y un sonido en general menos psicodélico y decididamente más estructurado. Pero, en ese caso, se percibía en la renovación del sonido de los alemanes un componente orgánico que reflejaba que seguía siendo un ejercicio de creación colectiva orientada por melodías bien pensadas que calaban hondo. La magia de Agitation Free seguía ahí, sólo que se expresaba en otro código. 

En alguna medida, Momentum retoma ese código (o intenta hacerlo), pero suena desinspirado, como si la banda no tuviera dirección y estuviera funcionando en piloto automático. Tampoco ayudan algunas muy malas decisiones que se tomaron aquí: abrir el disco con una canción que suena a introducción, pero que dura casi 9 minutos (tendiendo, además, a una vanagloria irritante, gracias a un sample innecesario hablando sobre la banda); el uso, en buena parte del disco, de una batería electrónica que suena espantosa; y una extensión demasiado larga (casi una hora) para un material que en mayor parte no va a ningún lado. 

De seguro hay aquí algunos rincones del espíritu de antaño, pero se ven completamente opacados por el eco de un par de preguntas que resuena en todo el disco: ¿Para qué? ¿A dónde van con esto? ¿Valía la pena? Supongo que mi fanatismo absoluto por esta banda hace inevitable que pese a todo esto valore la publicación de Momentum, pero hasta para mí es claro que sólo volvería a escucharlo por ese fanatismo ciego (y sordo, en este caso). -IMF

Chicos de Nazca | 2023 | Freshera

Neo-Psychedelia
Compra | Descarga | Escucha

Freshera es el nuevo álbum de la banda chilena Chicos de Nazca, comandada siempre por Francisco "KB" Cabala. Puede que me equivoque en este dato, pero si la memoria no me falla, este es el primer trabajo de Chicos de Nazca en que Cabala toca todos los instrumentos, sin colaboradores externos. Lo anterior marca un hito en los ya trece años de trayectoria de la banda, no tanto por el dato meramente biográfico, sino por lo que significa en términos del sonido que se nos presenta en Freshera. No hay duda de que el álbum conserva cristalino el ethos de Chicos de Nazca, con una calidez estival teñida de tonos psicodélicos, una sonoridad siempre distendida y letárgica. Pero en este caso, esas atmósferas adquieren una intimidad inusitada en la discografía de la banda y una honestidad que transforma a estas canciones en un susurro directo de Cabala al oyente. Pienso que eso se debe directamente al hecho de que Cabala haya grabado el disco de forma íntegra por su cuenta; de ahí que se sienta como un trabajo tan personal. Reflejo de ello son sus letras, muchas de las cuales son de un romanticismo inocente que calza perfecto con la sensibilidad sónica del álbum en su conjunto. Confieso que no suelo fijarme en el contenido lírico de las canciones; sólo les presto atención cuando me resultan interesantes o pegajosas. Y ese resulta ser el caso aquí: lejos de ser empalagosas o rimbombantes, las letras me parecen una expresión amorosa genuina, sin pretensiones grandilocuentes o cursis. Además, la voz no es preponderante en la mezcla, y durante la mayor parte del disco se va entrelazando de manera indistinguible con las capas instrumentales. Esto último me da pie para referirme también al aspecto instrumental de Freshera, que también muestra variaciones con respecto a trabajos anteriores de Chicos de Nazca. Quizá el cambio más notorio —y también derivado del hecho de que Cabala grabara todo esto solo— sea el uso de una caja de ritmos en lugar de una batería propiamente tal. Este elemento lo aproxima, en cierta medida, al trabajo solista de Cabala, aunque sin encaminarse del todo a la electrónica, como en ese caso (que siempre he visualizado como una versión psicodélica de Boards of Canada). El punto es que la caja de ritmos entra en juego aquí como un componente nuevo, que va moldeando el sonido habitual de Chicos de Nazca y adaptándolo a un nuevo código. De hecho, la canción que abre el disco, "Just a Solid House", suena como sacada del segundo álbum de Suicide. Sin embargo, Cabala encuentra la forma de tomar este elemento como una herramienta más en el desarrollo de su propio lenguaje musical, que a estas alturas es súper distintivo, sin dudas. Así, otras canciones del disco reflejan con mayor claridad las influencias más usuales de la banda, especialmente Spacemen 3, aunque siempre dando cuenta del sonido propio de Chicos de Nazca y de Cabala en general. En suma, Freshera es otra pieza destacada en la discografía de este proyecto, con ciertos elementos singulares que le dan una personalidad propia, muy íntima y acogedora en su candor lisérgico. -IMF

Mejores discos de 2019

50. Asunción El paisaje interior Progressive Electronic | Drone	49. Return to Worm Mountain Return to Worm Mountain Psychedelic | Desert Rock	48. Julian Cope John Balance Enters Valhalla Space Rock | Neo-Psychedelia
47. Ulaan Khol Collapsing Hymns Drone | Space Rock	46. Aidan Baker | N Doppellive Drone | Ambient	45. Snakes Don't Belong in Alaska Snakes Don't Belong in Alaska Psychedelic Rock | Jam Band
44. Creation VI Beringia Ritual Ambient | Drone	43. Fennesz Live at the Jazz Cafe Electroacoustic | Drone	42. Lana Del Rey Norman Fucking Rockwell! Art Pop
41. John Coltrane Blue World Modal Jazz	40. How to Disappear Completely Seraphim Drone | Ambient	39. Ash U Ra Cantos pajarísticos Electronic | Noise
38. Roy Montgomery & Emma Johnston After Nietzsche Ethereal Wave	37. Kungens Män Chef Psychedelic | Krautrock	36. thisquietarmy & Tom Malmendier Steppe Drone | Free Jazz
35. Cholo Visceral Sutilezas Psychedelic Rock	34. King Gizzard & the Lizard Wizard Infest the Rats' Nest Thrash | Stoner Metal	33. thisquietarmy / D. Serries / T. Malmendier Hell Drone
32. Alice Coltrane Live at the Berkeley Community Theater Spiritual Jazz | Jazz Fusion	31. Satánicos Marihuanos Inmerso en el ande Stoner | Doom Metal	30. Yaca II Free Improvisation | Drone | Ambient
29. Nirvana Live and Loud Grunge | Noise Rock	28. The Cosmic Dead Scottish Space Race Psychedelic Rock | Heavy Psych	27. iLe Almadura Latin Alternative | Afro-Cuban Jazz
26. Little Simz Grey Area Conscious Hip-Hop	25. Mary Lattimore & Mac McCaughan New Rain Duets Electroacoustic | Ambient	24. David Kilgour and the Heavy Eights Bobbie's a Girl Singer-Songwriter | Indie Folk
23. S. Junzo & Snakes Don't Belong... The Ascended Master Teachings Psychedelic Rock | Jam Band	22. Virginia Trance + A Full Cosmic Sound A Full Cosmic Trance Psychedelic Folk | Drone	21. Matana Roberts Coin Coin Chapter Four: Memphis Avant-Garde | Free | Spiritual Jazz
20. Naujawanan Baidar Volume 2 Psychedelic | Lo-fi | Afghan Folk Music	19. TCCV Asociación de Astronautas Autónomos Progressive Electronic | IDM	18. black midi Schlagenheim Noise | Math | Experimental Rock
17. Otoboke Beaver Itekoma Hits Riot Grrrl | Noise Rock | Hardcore Punk	16. Acronym & Kali Malone The Torrid Eye Ambient Techno	15. Mayhem Daemon Black Metal
14. Κυριάκος Σφέτσας Greek Fusion Orchestra Vol.2 Jazz Fusion | Jazz-Rock	13. Vago Sagrado Vol. III Space | Psychedelic Rock	12. Minami Deutsch & Damo Suzuki Live at Roadburn Festival Psychedelic | Krautrock
11. Jenny Hval The Practice of Love Art Pop | Synthpop	10. Sleep Live at Third Man Records Stoner | Doom Metal	9. Lluvia Morada Yukiko's Death Scene Ambient | Vaporwave

	8. Fire! Orchestra Arrival Experimental Big Band | Vocal Jazz	7. Autophonia Nolite te bastardes carborundorum Drone | Free Folk
	6. Felix-Florian Tödtloff Keith Tape Music | Ambient | Drone	5. Narval Orquesta Incentro Free Jazz | Experimental Big Band
	4. Rugilė Barzdžiukaitė, Vaiva Grainytė, Lina Lapelytė Sun & Sea (Marina) Opera | Electronic	3. K-X-P IV Electronic | Krautrock
	2. Alio Die & Indalaska Tempus fugit Ambient | Drone	1. Magma Zëss: Le jour du néant Zeuhl | Third Stream | Spiritual Jazz